堤真一是日本实力派演员的代表。和不少演技卓越的演员一样，他是经由话剧舞台迈入演艺圈渐渐成名的。堤真一属于大器晚成的类型，他没有轰轰烈烈的出道，也没有多少引人注目的话题，凭借不断的磨炼和积累，才成为了日本演艺圈不可或缺的人物。
堤真一小时候没有梦想过要当明星，他也不怎么爱学习。高中时，他很少去学校上课，据说是因为母亲的泪水和顾虑到女朋友才勉强挨过了三年。
高中毕业后，堤真一被朋友拉进了Japan Action Club（Japan Action Enterprise的前身），这是一个专门培养动作演员的艺能机构。最初，堤真一只是打杂，能帮忙弄弄舞台装置就已经是了不起的差事了。后来他成为真田广之的助理，有时会代替他在排练时演演戏。堤真一真正对演戏感兴趣是从坂东玉三郎执导的话剧《天守物语》开始的，他在这出戏里获得了一个小角色。就这样，一个完完全全的门外汉站到了舞台上，通过实战渐渐学会该怎么表演。
离开JAC后，堤真一出演了英国话剧导演大卫·鲁沃的许多作品，演技逐渐扎实。接着，他在日本著名话剧导演蜷川幸雄和野田秀树的剧目中成为主演，并开始在影视作品中露面。
1996年，堤真一在纯爱电视剧《天使之爱》扮演正直的男主角，知名度迅速提升。而2000年创下收视奇迹的连续剧《大和拜金女》又令他一举成为妇孺皆知的演员，在演艺圈中建立起坚实的演技派地位。
在电影方面，早期堤真一是萨布导演的好搭档，从《弹丸飞人》到《疯狂星期一》接连出任主角，此外，他在《刑法第三十九条》中的表现也很受好评。真正令堤真一在影坛声明大震的是温情怀旧片《永远的三丁目的夕阳》，他凭借此片摘得了学院奖最佳男配角桂冠。此后，堤真一又主演了风格诡秘的京极堂系列电影、奇幻爱情片《穿越时光的地铁》等。2008年，堤真一连连在热门影片中出任要角，并以《超越巅峰》中的出色表现赢得了报知映画奖最佳男主角奖。
堤真一的戏路很宽，他能演轻松搞笑的喜剧、也能演严肃沉重的正剧。从精明的高层警官到痴情的天才罪犯，从朴实敦厚的一家之主到难辨真伪的精神病人，从酒后乱性的小职员到博学多才的名作家……堤真一所塑造的令人难忘的影视形象能列出长长一大串，而这个名单还在继续扩充之中。
